David Hewson macht in „Das Borgia Porträt“ ein bisschen auf Dan Brown und jagt die Lesenden auf der Suche nach einem verschwundenen Porträt durch Venedig. Ziel der Schnitzeljagd, die in ein Venedig abseits der Touristen-Hotspots führt, ist nicht irgendein Porträt, sondern das der verführerischen Lukrezia Borgia.

Der alte Palast

Für die junge Engländerin Lizzie Hawker ist das erotische Porträt eine Kindheitserinnerung, bevor ihre Mutter verschwand. Lizzie hat den baufälligen Palast Ca‘Scacchi geerbt und viele Schulden. Das Borgia-Porträt könnte ihre Geldnöte beenden. Aber wo steckt Lukrezia?

Der Strippenzieher

Mit Hilfe des pensionierten Archivars Arnold Clover – auch er aus England – macht sich die junge Frau auf die Suche. Schon bald stoßen die beiden auf unerwartete Hürden und ahnen, dass ein potenter Strippenzieher die Hände im Spiel hat: Enzo Canale hatte sich vom mittellosen Barmann zum einflussreichen Immobilienmagnaten hochgegaunert. Wie Chas Hawker warb er um die Hand der schönen Comtessa Lucia Scacchi – und verlor. Aber Hawker, Lizzies Vater, war wohl ein ebensolcher Schurke, wenn auch weniger erfolgreich.

Das Skelett in der Gruft

Für Lizzie, die ihrem Vater seine Eskapaden gern verziehen hat, sind das keine guten Neuigkeiten. Und sie muss noch mehr verkraften. Bei der Suche nach dem verlorenen Porträt entdecken sie und Clover ein Skelett in einer verborgenen Gruft unter dem Palazzo und einen rätselhaften Text, vorgeblich von Casanova, sowie acht noch rätselhaftere Hinweise. Damit beginnt eine gefährliche Schnitzeljagd, die sie tief in die Vergangenheit Venedigs, der Borgia und der Familie Scacchi führt.

Die Schnitzeljagd

David Hewson nutzt das Setting für spannende Exkurse in die Geschichte und Kultur der Stadt, er zitiert Legenden, beschreibt Kunstwerke und lässt die junge Lizzie und den alten Archivar einander näher kommen. Aber Hewson ist eben kein Dan Brown.  Sein spannender Roman kommt ohne falsche Romantik aus. Und das, obwohl er auch mit einer Art Happy End endet.
Dass die Schnitzeljagd zwischendurch arg verrätselt wirkt, verzeiht man dem Autor, dem es so gelungen ist, Venedig in den unterschiedlichsten Facetten zu zeigen – wie in einem fantastischen Kaleidoskop.

Info. David Hewson. Das Borgia Poträt, folio, 310 S., 22 Euro